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Un equipo de investigación de la Universidad de Zhejiang ha descrito una ruta de exposición a pesticidas previamente pasada por alto, denominada “secuestro de insecticidas mediado por el huésped”. En este proceso, los herbívoros con resistencia en el sitio diana acumulan insecticida no metabolizado en sus cuerpos y lo transfieren a enemigos naturales parasitoides durante el parasitismo.

Aunque más de 632 especies han desarrollado resistencia al menos a uno de los 403 compuestos registrados, la mayoría de la investigación se ha centrado en mecanismos moleculares —desintoxicación metabólica y mutaciones en el sitio diana que reducen la afinidad de unión—, mientras que las consecuencias ecológicas han recibido menos atención. El estudio demuestra que las plagas que portan mutaciones de resistencia en el sitio diana pueden sobrevivir a la exposición a cientos de veces la dosis letal y retener considerables residuos no metabolizados, con niveles de residuos que aumentan de manera dependiente de la dosis (por ejemplo, nitenpiram en Myzus persicae resistente a neonicotinoides). Utilizando modelos de M. persicae y D. melanogaster, el equipo descubrió que los parasitoides que se desarrollan dentro de estos huéspedes “tóxicos” —endoparasitoides que crecen dentro del cuerpo del huésped— tenían tasas de emergencia significativamente más bajas, vidas adultas más cortas y tamaños corporales más pequeños, independientemente de si el huésped portaba resistencia a neonicotinoides o spinosad. Es importante destacar que este daño a la aptitud física persiste a través de las generaciones.

El estudio también informa de una evolución paralela en los parasitoides. El análisis del gen del receptor GABA (Rdl, resistencia a la dieldrina) en 133 especies de parasitoides identificó 12 especies que portaban mutaciones puntuales asociadas a la resistencia; 11 de estas 12 tenían huéspedes con mutaciones Rdl o resistencia documentada (huéspedes resistentes a ciclodienos y fipronil). Esta superposición refleja la carrera armamentista coevolutiva observada en sistemas tritróficos —las mismas mutaciones que permiten a los herbívoros tolerar las toxinas vegetales también pueden ayudar a sus enemigos a superar esas defensas—, lo que sugiere que la transferencia de insecticidas está impulsando la evolución paralela de Rdl en parasitoides distantes y remodelando el control biológico.

Las implicaciones son significativas. A diferencia de la biomagnificación en la cadena alimentaria, esta vía es directa y específica: las plagas fisiológicamente tolerantes se convierten en “reservorios” de toxinas y entregan químicamente sustancias a niveles tróficos superiores a través del parasitismo. Por lo tanto, la resistencia hace más que causar fallos en el control: cambia la forma en que los pesticidas migran y se distribuyen dentro de los ecosistemas, con importantes efectos secundarios en organismos beneficiosos no objetivo. La evaluación del riesgo ecológico para los nuevos insecticidas y las estrategias de manejo integrado de plagas (MIP) deben tener en cuenta la exposición indirecta a través de plagas resistentes que actúan como “huéspedes tóxicos”, en lugar de centrarse únicamente en la toxicidad aguda directa, integrando el control químico y biológico en lugar de tratarlos por separado.